AIってなに？小学生にもわかる図で説明します

「AI」という言葉を、テレビやおうちの人の話で聞いたことがあるでしょうか。なんだかすごいものらしい、でも何なのかはよくわからない。そう思っている人は多いと思います。

このページでは、AIがどんなものなのかを、図を使ってできるだけやさしく説明します。むずかしい言葉はなるべく使いません。

AIは「たくさん見て、まねがうまくなった機械」

AIは、英語の「Artificial Intelligence」をみじかくした言葉です。日本語では「人工知能」といいます。かんたんにいうと、人間の考えるまねをするコンピュータの技術のことです。

では、どうやってまねをするのでしょうか。ポイントは「たくさん見る」ことです。

AIはたくさんのれいを見てから答えられるようになる

ネコの写真をたくさん見せると、AIは「ネコってこういう形をしているんだな」というとくちょうをつかみます。すると、いままで一度も見たことのない写真でも「これはネコだ」と答えられるようになります。

これを「学習」といいます。人が一つずつルールを教えるのではなく、たくさんのれいを見せて、AIが自分でとくちょうを見つけるのです。

AIには、大きく分けて二つのタイプがあります。

答えをえらぶAI と、答えをつくるAI

前からあったのは、左の「えらぶAI」です。写真がネコかイヌかを見分ける、メールがめいわくメールかどうかを判定する。用意された答えの中から正しいものをえらぶ仕事をします。

いま話題になっているのは、右の「つくるAI」です。「生成AI」とも呼ばれます。おねがいをすると、これまでなかった文章や絵を新しくつくってくれます。ChatGPTやClaudeがこのタイプです。

つくるAIが文章を書くしくみは、じつはとてもシンプルです。つぎに来そうなことばを当てているだけなのです。

つくるAIは「つぎに来そうなことば」をえらんでいる

「むかしむかしあるところに」と来たら、つぎは何が来そうでしょうか。「おじいさん」なら自然です。「冷蔵庫」だと変ですね。

AIはものすごくたくさんの文章を読んでいるので、「このならびのつぎは、これが来ることが多い」というのを知っています。そうやってことばを一つずつえらんでつないでいくと、文章になるのです。

ここがとても大事なところです。AIは、書いてあることの意味をわかっているわけではありません。

さっきのとおり、AIは「ありそうなことばのならび」をえらんでいます。だから、まちがっていても、ありそうに聞こえる文をつくってしまうことがあります。しかも、自信たっぷりに答えてくるので、正しいように見えてしまいます。

たとえば、ありもしない本の名前や、まちがった年をすらすら答えることがあります。うそをつこうとしているのではなく、しくみのうえでそうなってしまうのです。くわしい理由はAIが事実でないことを言う理由でも説明しています。

だから、AIの答えはそのまま信じないで、たしかめることがひつようです。

AIはとても便利ですが、使い方にはコツがあります。次の3つをおぼえておきましょう。

答えをたしかめる — 大事なことは、本や公式のホームページでも調べてみましょう。AIの答えが正しいとはかぎりません
自分や人のひみつを書かない — 名前、住んでいるところ、学校名、電話番号などは入力しないようにしましょう。くわしくはAIと個人情報の話を読んでみてください
宿題は自分で考える — 答えをうつすと、自分の力になりません。わからないところを説明してもらう、という使い方のほうが力がつきます

3つめは、とくに大事です。AIは、あなたのかわりに考えてくれる道具ではありません。あなたが考えるのを手伝ってくれる道具です。

このページで説明したことをまとめます。

AIは、道具です。ハサミやえんぴつと同じように、使い方をおぼえるとできることが増えます。まずは、しくみを知ることからはじめてみてください。

もう少しくわしく知りたくなったら、中高生向けのAI入門も読んでみてください。